О личности Ивана IV Грозного позволяет судить переписка монарха с его одним из самых приближенных людей – князя А. Курбского. Как известно из отечественной истории, Андрей Курбский сбежал из страны в конце Ливонской войны, так как был не согласен с политикой, проводимой Грозным.
Находясь в переписке, в 1564 году князь написал первое письмо царю. Первое письмо содержало достаточно резкую критику в отношении Ивана Васильевича. Андрей Курбский обвинял его в уничтожении лучших людей Русского государства, в жестокости проводимой государственной политики.
В своих письмах они затрагивали достаточно широкий круг социально-политических и экономических вопросов, по которым у них были достаточно сильные расхождения. Иван IV Грозный считал, что самодержавие есть дар Божий. Однако князь выступал за усиление знати, следовательно, за ограниченную монархию.